Ein geringes Selbstwertgefühl kann auf vielfältige Weise entstehen. Negative Erfahrungen in der Kindheit, wie Ablehnung, Vernachlässigung oder körperliche/emotionale Misshandlung, zählen zu den möglichen Ursachen.

Ebenso können ein Mangel an elterlicher Unterstützung oder emotionale Entbehrung zu Unsicherheit und einem Gefühl der Wertlosigkeit führen. Traumatische Ereignisse wie Missbrauch, Mobbing oder Unfälle können das Selbstwertgefühl beeinträchtigen. Im Erwachsenenalter können Scheidungen, Trennungen oder Jobverlust ähnlich negative Auswirkungen haben. Zusätzlich können ständiger Vergleich mit anderen, unerreichbare Erwartungen und unfaire Kritik zu einem niedrigen Selbstwertgefühl führen.